22 juin 1958. La mère de James Ellroy est assassinée à El Monte, dans la banlieue de Los Angeles. Âgé de 10 ans, le petit garçon part vivre à temps plein chez son père. Bien des années plus tard, il tente de comprendre ce qui est arrivé à sa mère et reprend...

1946. "Bucky" Bleicheirt rejoint les mandats à Los Angeles et devient co-équipier avec "Lee" Blanchard. Deux anciens boxeurs, deux flics qui vont se retrouver positionnés sur l'enquête du Dahlia noir, une jeune femme rêvant d'être actrice retrouvée coupée...

A Los Angeles, au lendemain de la seconde guerre mondiale, deux inspecteurs ayant pour passion commune la boxe, se retrouvent à enquêter sur la mort d'une jeune femme rêvant de percer dans le monde du cinéma, Betty Short. Étant donné l'atrocité de la...

Los Angeles, 1947. Une jeune femme, Betty Short, est retrouvée assassinée et mutilée dans un terrain vague. Adversaires à la boxe, puis amis et enfin coéquipiers, les policiers Bucheirt et Blanchard vont mener une enquête qui les entraînera dans les profondeur...