Elwood Curtis est un jeune garçon qui voit sa vie basculer le jour où il est sensé entrer à l'université. En raison d'une erreur judiciaire, le voilà rendu dans une maison de correction. Mais en Floride dans les années 1960, la ségrégation fait rage et...

Cora est née d'une mère esclave dans une plantation en Géorgie. Sa mère ayant réussi à s'échapper, Cora reste seule au milieu d'un monde de violence. Lorsque Caesar lui propose de tenter l'aventure de l'évasion, elle hésite puis se range à son choix....