Philip Marlowe est appelé pour enquêter sur un maître chanteur dans une riche famille californienne. Mais rapidement, le chantage fait apparaître d'autres zones d'ombres... Les romans noirs américains du début du 20e siècle ont toujours tendance à m'inquiéter....

Dans un café, le narrateur fait la connaissance d'un homme qu'on lui présente comme un héros de la guerre. Quelques jours plus tard, cet homme lui confie qu'il n'est pas celui qu'on croit. Bien des années plus tôt, son courage fut mis à rude épreuve face...