Dans un domaine, en Virginie, en 1856. Saphira Carter règne en maître depuis son fauteuil roulant sur la maisonnée, tandis que son mari s'occupe du moulin qui les fait vivre. Élevée dans la tradition sudiste, Saphira est arrivée avec quelques esclaves...

Venant de perdre ses parents, le jeune Jim est envoyé vivre chez les parents de son père dans le Nebraska. A son arrivée, il découvre les grandes plaines qui entourent la ferme familiale, et se lie d'amitié avec Ántonia, l'une des filles de leurs plus...